Tyrannosaurus rex protėviai per evoliucijos akimirksnį išaugo nuo 100 kg iki kelių tonų. Iki šiol mokslininkai nežinojo, kaip tai įvyko, tačiau naujas atradimas pateikė atsakymą. Tai leidžia suprasti visiškai kitą Tyrannosaurus rex istorijos dalį.
Dešimtmečius pasakojimui apie sunkiausią sausumos plėšrūną Žemės istorijoje trūko svarbiausių elementų. Mes žinome istorijos pabaigą. Tyrannosaurus rex tapo didžiausiu plėšrūnu ir milijonus metų dominavo Šiaurės Amerikoje, kol jo viešpatavimą užbaigė didžiulis asteroidas.
Mokslininkai jau seniai žino ir istorijos pradžią – ankstyvieji Tyrannosaurus rex protėviai buvo maži plėšrūnai, gyvenę daug didesnių žudikų šešėlyje.
O kas vyko tarp šių dviejų etapų? Kaip silpnesnė rūšis tapo dinozaurų karaliumi? Šis klausimas dešimtmečiais glumino mokslininkus. Paslaptingas atradimas pagaliau atskleidė didžiausio kreidos periodo siužeto posūkio paslaptį.
Naujos rūšys užpildo didelę spragą
Tyrannosaurus rex gyveno Šiaurės Amerikoje prieš 68–66 mln. metų ir buvo ten, kai asteroidas, dydžiu prilygstantis Everestui, užbaigė dinozaurų erą. Vis dėlto Tyrannosaurus rex istorija prasideda gerokai anksčiau. Šis didelis plėšrūnas priklauso tiranozaurų grupei, atsiradusiai prieš maždaug 170 mln. metų.
Per pirmuosius 80 mln. savo evoliucijos metų tiranozaurai nebuvo panašūs į milžiniškus, 8 t sveriančius, žudikus, tokius kaip Tyrannosaurus rex. Iš tiesų jie buvo nedideli gyvūnai, sveriantys mažiau nei 100 kilogramų. Maži tiranozaurai buvo greiti plėšrūnai, bet jie priklausė maisto grandinės apačiai. Šios grandinės viršuje buvo daug didesni žvėrys, tokie kaip alozaurai ir karcharodontozaurai. Kai kurie iš jų, įskaitant milžinišką giganotozaurą, buvo daugiau nei 13 m ilgio ir svėrė daugiau nei 6 tonas.
Prieš 90–80 mln. metų staiga įvyko kažkas keista. Per šį laikotarpį, kuris evoliucijos požiūriu yra tik trumpas momentas, pasaulio tvarka buvo apversta aukštyn kojomis.
Tiranozaurai iš mažų būtybių virto daugiau nei 1 t sveriančiais dinozaurais. Jie tapo neginčytinais ekosistemų viršūnės plėšrūnais. Tai buvo lemiamas posūkis dinozaurų istorijoje, tačiau jis apgaubtas paslapčių. Iki šiol mokslininkai neturėjo nė vienos tiranozauro fosilijos iš šio svarbaus laikotarpio, kuri galėtų paaiškinti, kas tiksliai atsitiko Tyrannosaurus rex protėviams. Naujai atrasta rūšis, 2025 m. pavadinta Khankhuuluu mongoliensis, užpildo spragą tiranozaurų istorijoje ir pagaliau leidžia suprasti, kaip tiranozaurai tapo tokiais milžinais, kokius žinome šiandien. Beje, Khankhuuluu atradimas padarė daug daugiau nei tai – jis suteikė mums visiškai naują požiūrį į tiranozaurų genealoginį medį ir į tai, iš kur kilo Tyrannosaurus rex.
Kaulai atskleidžia giminystės ryšius
Khankhuuluu nėra naujas atradimas. Jo kaulai buvo iškasti Mongolijoje 1970-aisiais, ir tuo metu mokslininkai manė, kad jie priklausė žinomai rūšiai – Alectrosaurus olseni. Vėliau kaulai iš esmės nebuvo tirti, kol po beveik 50 metų juos iš naujo atrado mokslininkai iš Kanados, Japonijos, JAV ir Mongolijos.
Radinys toli gražu nėra vientisas. Jį sudaro keli nedideli kaukolės, mentės, užpakalinės kojos, nugaros ir uodegos fragmentai. Vis dėlto to pakanka, kad būtų galima atskleisti įdomių detalių. Pirmiausia, dinozauro išvaizda. Daugeliu atžvilgių Khankhuuluu primena vėlesnę tiranozaurų grupę, žinomą kaip Alioramus. Vidutinio dydžio plėšrūnai gyveno Azijoje tuo pačiu metu kaip Tyrannosaurus rex, tačiau jie nebuvo panašūs į savo Šiaurės Amerikos giminaičius. Kitaip nei Tyrannosaurus rex, Alioramus snukis buvo ilgas ir plonas, ir apskritai šie dinozaurai buvo lengvesnio sudėjimo.
Vis dėlto Khankhuuluu turi keletą bendrų bruožų su kitais tiranozaurais, įskaitant ir Tyrannosaurus rex. Kaulai viršutinėje snukio dalyje yra raukšlėti, todėl tikėtina, kad jie buvo padengti ypač storu ir tvirtu odos sluoksniu.
Skeleto detalės rodo, kad Khankhuuluu buvo vėlesnių tiranozaurų protėvis. Jo ilgis siekė 5–6 m, svoris – 750 kg, todėl jis puikiai tinka tarp mažų ir didelių šios grupės narių. Khankhuuluu ne tik užpildo istorijos spragą, bet ir, galima sakyti, ištiesina likusią šeimos medžio dalį.
Tyrannosaurus rex buvo imigrantas
Dešimtmečius mokslininkams buvo sudėtinga įtraukti ilgauodegius Azijos Alioramus į šeimos medį, tačiau keli tyrimai leidžia daryti išvadą, kad jie priklauso primityviai šakai, anksti atsiskyrusiai nuo kitų tiranozaurų.
Šie tyrimai taip pat parodė, kad Tyrannosaurus rex yra artimas Šiaurės Amerikos tiranozaurų, pavyzdžiui, Daspletosaurus, kurie gyveno maždaug prieš 77–75 mln. metų, giminaitis. Kai kurie mokslininkai net mano, kad Daspletosaurus yra tiesioginis dinozaurų karaliaus protėvis. Pagal šią versiją, Tyrannosaurus rex yra kilęs iš protėvių, kurie Šiaurės Amerikoje gyveno daugiau nei 10 mln. metų. Kitaip tariant, jis buvo tikras amerikietis.
Vis dėlto naujas tyrimas visiškai pakeitė šią nuomonę. Khankhuuluu anatominės savybės leido mokslininkams suprasti, kad Alioramus nebuvo primityvūs. Priešingai, jie yra vieni artimiausių Tyrannosaurus rex giminaičių – artimesni nei Daspletosaurus.
Jei tai tiesa, tuomet visa Tyrannosaurus rex artimiausia šeima yra kilusi iš Azijos. Vadinasi, jis buvo azijiečių imigrantas.
Šis netikėtas rezultatas reiškia, kad Tyrannosaurus rex arba jo tiesioginis protėvis keliavo per sausumos tiltą iš Azijos į Šiaurės Ameriką. Šis sausumos tiltas vėliau nugrimzdo į vandenyną dėl kontinentinės plokštės judėjimo. Gigantas tikriausiai atrado pasaulį, kuriame beveik nebuvo didelių plėšrūnų. Yra požymių, kad kiti dideli tiranozaurai, kurie anksčiau klajojo po Šiaurės Ameriką, išnyko, kai atvyko Tyrannosaurus rex. Tikėtina, jog tai lėmė klimato pokyčiai. Štai kodėl Tyrannosaurus rex nebuvo sunku tapti didžiausiu Šiaurės Amerikos plėšrūnu.
Tik tuo viskas nesibaigė. Keletas tyrimų rodo, kad Tyrannosaurus rex užėmė keletą pozicijų mitybos grandinėje. Jo palikuonys, kurie, beje, buvo labai panašūs į ilgauodegius Alioramus, ekosistemoje užėmė mažų ir vidutinių plėšrūnų vietą ir iš esmės nepaliko vietos kitiems mėsėdžiams.
Tai neturėtų didelės reikšmės, jei kitas įvykis nebūtų privertęs Khankhuuluu pradėti augti milijonais metų anksčiau.
Klimato krizė atvėrė kelią Tyrannosaurus rex
Neseniai atrastas Khankhuuluu žymi perėjimą iš pasaulio, kuriame tiranozaurai buvo maži ir atrodė tarsi nykštukai, palyginti su kitais plėšrūnais, į pasaulį, kuriame jie visiškai dominavo ekosistemose. Kas sukėlė šį pokytį?
Remiantis kitu 2025 m. tyrimu, šie įvykiai sutampa su drastiškais klimato pokyčiais, įvykusiais prieš 94–90 mln. metų. Vulkanizmas sukėlė didelį anglies dioksido lygio padidėjimą, dėl to susiformavo šilčiausias klimatas per pastaruosius 200 mln. metų. Netrukus po to temperatūra vėl smarkiai nukrito. Temperatūros svyravimas turėjo didelį poveikį planetos rūšims. Tuo metu vandenynuose ir sausumoje išnyko daugybė gyvūnų, įskaitant didelius plėšriuosius dinozaurus, vadinamus karcharodontozaurais, kurie visoje planetoje dominavo mitybos grandinės viršuje.
Kai tai įvyko, buvo nutiestas kelias tiranozaurams, ir per mažiau nei 5 mln. metų jie išaugo iki 750 kg sveriančių Khankhuuluu. Dar po 5 mln. metų jie svėrė daugiau nei 1 toną.
Tiranozaurai buvo daugiau nei 2 t sunkesni už didžiausius karcharodontozaurus. Tyrannosaurus rex svėrė beveik 9 t – daug daugiau nei didžiausias šiuolaikinis sausumos gyvūnas, afrikinis dramblys. Tai beveik užbaigia pasakojimą apie dinozaurų karalių. Išskyrus vieną dalyką. Jei Tyrannosaurus rex tikrai buvo kilęs iš Azijos, jo kaulai gali būti palaidoti kažkur šiame žemyne ir laukia, kol bus surasti.
Comments are closed.