Milžiniškų jūros dramblių kovos

Jam patinka gera kova. Ji viską ištvers. Jis sveria 4 tonas ir didžiąją laiko dalį praleidžia riaumodamas, kovodamas ir poruodamasis. Ji sveria 700 kg ir atidžiai prižiūri mažylį. Jis yra vadas, nekarūnuotas paplūdimio meilužis. Ji priklauso jo dideliam haremui. Pietiniai jūrų drambliai nepripažįsta lyčių lygybės, patinų ir patelių padėtis labai skirtinga. Pasaulyje daugiau nėra žinduolių, kurie sugebėtų turėti didžiausius haremus arba taip pabrėžtinai demonstruotų lyčių skirtumus.

Ne poravimosi metu Jūrų Liūtų salos pakrantė yra tik vargingas, vėjo gairinamas paplūdimys Pietų Atlante. Tuščia, tik keli kirai atidžiai žvalgo teritoriją, tikėdamiesi rasti maisto. Tačiau rugsėjo mėnesį, kai krantą pasiekia pirmasis jūrų dramblio patinas, nusiteikęs rimtam darbui, paplūdimys prabunda iš žiemos miego. Gamtos fotografas Reinhardas Mischke šiais metais pasirengęs fotografuoti jūrų dramblių poravimosi sezoną.

Jūrų drambliai – vieninteliai žinduoliai, kuriems būdingas toks didelis patino ir patelės svorio skirtumas. Patinas gali būti 11 kartų didesnis nei patelė ir sverti keletą tonų. Todėl šie milžinai ne tik agresyviai persekioja pateles, bet ir konkuruoja tarpusavyje siekdami jų dėmesio. Sulaukęs didžiausios sėkmės patinas gali turėti daugiau nei 1000 patelių haremą.

Sunkus kūnas netrukdo patinams judėti pakrante, tačiau nepasakytume, kad tai gražus reginys. Nors jūrų dramblių kūnams grakštumo trūksta, akivaizdu, jog sveikata jie nesiskundžia. Nutukimas rodo, kad pasibaigus pernykščiam poravimosi sezonui jie puikiai praleido laiką, mėgaudamiesi žuvimis ir kalmarais. Jūrų drambliams, rengiantis būsimam poravimosi sezonui, būtina sukaupti riebalų, nes kova dėl dėmesio trunka tris mėnesius, ir per tą laiką tikrai nėra kada paėsti.

Didžiausias patinas užsiima geriausią paplūdimio vietą ir apie tai praneša garsiai riaumodamas. Taip jis bando atgrasyti kitus patinus nuo noro kovoti dėl teritorijos. Patinų balsas stiprėja su amžiumi, tad visus tarpusavio ginčus jie gali lengvai išspręsti riaumodami ir taškydami vienas kitą snargliais. Tačiau jeigu dėl to, kam priklauso teritorija, nesutaria du to paties amžiaus patinai, darosi karšta ir riaumojimo jau neužtenka.

Konfliktui išspręsti metama „sunkioji artilerija“ – svoris, ir patinai pradeda brutaliausią dvikovą gyvūnų pasaulyje. Ši kova – tai iššūkis ištvermei. Putos drimba iš nasrų, ir konkurentai kovoja tol, kol vienas iš jų pasitraukia.

Patinų nesulaiko jokios kliūtys, kai varžydamiesi jie pradeda kovoti. Tačiau jų žaizdos tik paviršinės.

Kol patinai aiškinasi, kas viršesnis, atplaukia patelės, vedamos stipraus instinkto susilaukti palikuonių būtent šioje pakrantėje, nes čia gimė ir jos pačios. Reinhardas Mischke matė, kaip patelės stengiasi pasiekti pakrantę netgi sunkiai sužalotos žudikų banginių.

Kiekvienais metais 500–600 patelių Jūrų Liūtų saloje augina savo mažylius, kurių susilaukia praėjus kelioms dienoms, kai ją pasiekia. Haremo šeimininkas visiškai nesidomi palikuonimis – jie buvo pradėti praėjusiais metais, ir nebūtinai jis yra jų tėvas. Jam labiausiai rūpi poruotis su patelėmis, kurios tam turi 2–3 dienas. Patinų lytinis potraukis yra toks stiprus, jog jie gali poruotis ir su nesubrendusiomis patelėmis. Kuo didesnis haremas, tuo daugiau patelių galima apvaisinti. Rekordas priklauso patinui iš Kergueleno salos Indijos vandenyne: būdamas jėgų žydėjime savo hareme turėjo daugiau kaip 1350 patelių.

Kai patelės ir jaunikliai palieka salą, išvargę patinai pagaliau gali pailsėti. Praradę pusę savo kūno svorio, jie vienas po kito plaukia į jūrą, pradeda ieškoti maisto ir rengiasi kitų metų kovoms Jūrų Liūtų saloje. Patinai medžioja labai giliai, o patelės – arčiau paviršiaus. Taigi, netgi ne poravimosi metu patinai ir patelės gyvena atskirą gyvenimą.