Pirmieji sausumos gyvūnai kėlė galvą ir uodegą

Kada mūsų protėviai išlipo iš vandenyno? Rasti pėdsakai neseniai pateikė naujų atsakymų į šiuos klausimus.

Peras Ahlbergas iš Upsalos universiteto (Švedija) apleistame karjere Lenkijoje aptiko 397 milijonų metų senumo pėdsakus, kuriuos paliko 2,5 metro ilgio stegocefalas. Tad šie keturkojai žolėdžiai į sausumą išlindo 20 milijonų metų anksčiau nei manyta.

Vieni pirmųjų sausumoje gyvenusių stuburinių buvo 2,5 metro ilgio stegocefalai. Jų pėdsakų aptikta apleistame karjere.

Perėjimas iš vandens į sausumą turėjo lemiamos reikšmės stuburinių vystymuisi – turėjo pasikeisti jų kvėpavimo būdas iš kvėpavimo žiaunomis į kvėpavimą oru, be to, visiškai pasikeitė jų griaučių sandara. Sausumos gyvūnai evoliucionavo iš žuvų, jiems išsivystė plaučiai ir keturios galūnės, ir šitoks kūnas buvo visų varliagyvių, roplių, paukščių ir žinduolių. Lenkijoje rasti pėdsakai atskleidžia, kad priešistoriniai gyvūnai turėjo „klubus“, „kelius“ ir „alkūnes“. Atkūrę jų eiseną, mokslininkai nustatė, kad šie pėdsakai atitinka dvi iš seniausių žinomų tarpinių evoliucijos grandžių tarp žuvų ir keturkojų – ichtiostegą ir acantostegą, kurie pažįstami tik iš apytiksliai 370 milijonų metų senumo radinių.

Kai kurie pėdsakai primena letenas ir pirštus su didele trikampe išsišovusia pagalvėle – tokių savybių iš rastų griaučių nustatyti negalima. Peras Ahlbergas aiškina, kad ankstyvieji keturkojai beveik visada vaizduojami kaip į salamandras panašūs ir savo kūnus žeme velkantys gyvūnai, tačiau pėdsakai atskleidžia, kad jie pakeldavo savo kūnus ir uodegas nuo žemės.

Taip pat įdomu, kad šie pėdsakai daugiau kaip 10 milijonų metų senesni nei seniausios žinomos mėsingapelekės žuvys, kurios iki šiol laikytos mūsų žvynuotaisiais pirmtakais. Tai reiškia, kad mėsingapelekės žuvys atstovauja ilgai gyvenusiai dar senesnei žuvų rūšiai. Be to, pėdsakai aptikti potvynio zonoje, nors mokslininkai iki šiol manė, kad žuvys į sausumą išlipo pelkėje. Tad šie pėdsakai ne tik parodo, kad mokslininkams reikia surasti naujus žuvų protėvius, bet ir tai, kad ieškoti jiems reikia visiškai kitoje aplinkoje. Šis atradimas kuria visiškai kitokį keturkojų išsilaipinimo sausumoje vaizdą.